La puberté frappe de plus en plus tôt les petites Américaines

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La puberté frappe de plus en plus tôt les petites Américaines


La puberté commence de plus en plus tôt chez les petites Américains, dès 7 ans pour près d'une fillette sur 7. C'est beaucoup plus tôt qu'il y a 10 ans ! Ce phénomène pourrait s'expliquer par l'obésité infantile de plus en plus importante, mais également par l'exposition à certains produits chimiques contenus dans les aliments et les produits de beauté.

L'équipe du Pr. Franck Biro a suivi 1 239 fillettes de 6 à 8 ans dans trois régions de New York, de Cincinnati et de San Francisco. Résultat : 15 % des jeunes filles présentent un développement des seins dès l'âge de 7 ans (27 % à 8 ans) et l'apparition des poils pubiens dès 8 ans pour près de 20 % d'entre elles. En fonction de l'ethnie, l'apparition de la puberté varie fortement : 10,4 % des filles de type caucasien présentent des signes de puberté dès leur 7e anniversaire, ce qui est le cas de 23,4 % des afro-américaines et 14,9 % des latino-américaines (respectivement 18,3 %, 42,9 % et 30,9 % à 8 ans). Ces résultats ont été comparés à une autre étude conduite sur le même sujet en 1997. Et la conclusion des auteurs est sans appel : "La proportion de petites filles qui connaissent un développement des seins dès l'âge de 7 et 8 ans, particulièrement chez les fillettes blanches, est plus importante que chez les filles nées il y a dix ou trente ans" concluent les auteurs.

Normalement, ce développement de la poitrine précède l'apparition des premières règles de deux ans. Ce qui voudrait dire qu'une proportion importante de jeunes filles pourrait avoir leurs premières règles dès l'âge de 10 ans (contre généralement 12 ou 13 ans). D'un point de vue médical, il sera intéressant d'évaluer l'impact de ce "rajeunissement de l'âge de la puberté" sur la densité osseuse, les cas d'ostéoporose, le début de la ménopause, le nombre de cancers du sein, d'hypertension artérielle, de diabète... D'un point de vue éducatif, il va être important d'informer les jeunes filles plus tôt sur les changements corporels liés à la puberté pour éviter qu'ils n'arrivent sans que personne n'ait jusqu'alors abordé le sujet.

Comment expliquer un tel phénomène ? Bien que les auteurs se gardent d'attribuer une représentativité nationale à leur étude ou de donner un panel exhaustif des raisons possibles, ils avancent quelques hypothèses. Selon eux, ce phénomène physiologique pourrait être lié à l'obésité infantile et à l'exposition de produits chimiques contenus dans certains aliments et produits de beauté (shampoings, vernis à ongles...). L'action de ces perturbateurs endocriniens comme les phénols, phtalates et phytooestrogènes reste cependant controversée, même si plusieurs études tendent à accréditer cette thèse.

Luc Blanchot

Source :

Pubertal Assessment Method and Baseline Characteristics in a Mixed Longitudinal Study of Girls - PEDIATRICS - Published online August 9, 2010 (abstract accessible en ligne)


Doctissimo

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Pubères à 7 ans



Une nouvelle étude confirme que la puberté commence de plus en plus tôt chez les fillettes. Beaucoup plus tôt qu'il y a 10 ans - dans certains cas, dès l'âge de 7 ou 8 ans. Et le phénomène semble encore plus marqué chez les filles qui font de l'embonpoint.

Les résultats de l'étude américaine, publiés lundi dans le journal Pediatrics, soulèvent des inquiétudes sur le risque accru de cancer du sein à cause du développement précoce des glandes. Du même coup, on rappelle qu'une puberté précoce peut accentuer les problèmes d'amour-propre et d'image de soi, tout cela dans une période de la vie où la pression sexuelle est forte chez les filles et où les risques de souffrir de troubles alimentaires sont élevés, écrivent les chercheurs des États-Unis.

Afin de parvenir à ces conclusions, les chercheurs, dirigés par le réputé Dr Frank M. Biro, ont suivi 1239 petites filles de 6 à 8 ans dans les régions de New York, Cincinnati et San Francisco. Premier constat: 15% d'entre elles avaient commencé à avoir des seins à l'âge de 7 ans, un pourcentage qui grimpe à 27% (soit plus d'une fillette sur quatre) à l'âge de 8 ans.

Les chercheurs constatent aussi une nette différence dans le développement des seins selon l'ethnie. Chez les fillettes blanches, 10% ont montré des signes de puberté de stade 2 (avancé) à l'âge de 7 ans, comparativement à 15% des Latino-Américaines et 23% des Afro-Américaines. Comme pour les filles souffrant d'embonpoint, les chercheurs avancent que le taux d'hormones sexuelles serait un facteur déterminant dans le début de la puberté.



Pas une première

Ce n'est pas la première fois qu'une étude démontre que la puberté commence de plus en plus tôt. En 1997, une étude auprès de 17 077 fillettes avait signalé cette tendance, mais elle n'avait pas fait l'unanimité dans le milieu pédiatrique. Plus récemment, une étude menée auprès de 11 551 filles de 6 à 8 ans a émis l'hypothèse que les produits chimiques qu'on trouve dans les emballages alimentaires, le vernis à ongles et certains shampoings ont une influence directe sur le déclenchement précoce de la puberté.

«Contrairement à l'étude de 1997, celle-ci est très sérieuse. On ne s'est pas contenté de considérer les seins, estime la Dre Franziska Baltzer, pédiatre à l'Hôpital de Montréal pour enfants. Ce qui est intéressant, c'est qu'on va continuer de suivre ces fillettes pour savoir quand leur cycle menstruel se déclenchera. À ce sujet, il faut se rappeler qu'on ne grandit presque plus après le début des menstruations. Est-ce à dire que la prochaine génération de filles sera de plus petite taille?»

Les études précédentes ne se sont en effet pas penchées sur l'âge du début des règles. Normalement, les menstruations commencent environ deux ans après l'apparition des seins. Ce qui signifie, en clair, que des fillettes pourraient avoir leurs menstruations dès l'âge de 10 ans, alors que le déclenchement survient généralement vers 12 ou 13 ans.

«Si c'est le cas, il faudra se pencher sur l'impact de cette puberté hâtive sur la densité osseuse, sur les cas d'ostéoporose et sur le début de la ménopause, ajoute la Dre Baltzer. Mais, précise-t-elle, cette étude a été conduite sur des jeunes Américaines. Il faudrait réaliser la même recherche au Canada, et même comparer l'est avec l'ouest du pays, où il y a une forte population d'Asiatiques.»

Chez les garçons, l'âge de la puberté n'a pas varié au fil des ans, ont démontré d'autres études. Elle commence en général entre 12 et 18 ans et s'échelonne sur une période variable selon les individus. Chez les filles, la puberté dure trois ans en moyenne.

Coauteure de l'étude, la Dre Susan Pinney précise que le pire, pour une fillette, serait que tous ces changements corporels «surviennent sans que personne autour n'en parle». En conséquence, a-t-elle ajouté, il est urgent de les instruire à ce sujet.

Sara Champagne